Kris Martin
Le 14 janvier 1506, près de Rome, le groupe de sculptures légendaire de Laocoon a été découvert et excavé par un vigneron italien. La sculpture représente le prêtre et voyant troyen Laocoon, ainsi que ses deux fils. Laocoon, un prêtre apollinien troyen dans la mythologie grecque, a tenté d'empêcher ses concitoyens d’entrer le cheval de bois dans la ville. En réponse, la déesse grecque de la protection, Athéna, envoya deux serpents gigantesques qui l’étranglèrent ainsi que ses deux fils. La sculpture de la fin de l’époque hellénistique, probablement créée vers 40 av. J.-C., fut installée au Musée du Vatican après sa découverte. Au XVIe siècle, il y eut beaucoup de débats sur les éléments manquants de la sculpture, tels que le bras droit de Laocoon. Un concours entre artistes fut même organisé pour compléter la sculpture en recréant les parties manquantes.
Cinq cents ans après la découverte de la sculpture, Kris Martin a créé une réplique grandeur nature du groupe de Laocoon, intitulée Mandi VIII. Cependant, il a omis un détail important : les deux serpents attaquant les trois figures ne sont plus présents. Ce qui reste, ce sont les corps tourmentés, exprimant la peur, la douleur et une résistance courageuse. Alors que les artistes d’il y a cinq cents ans devaient utiliser leur connaissance et leur imagination pour recréer les éléments manquants, Kris Martin, par ce tour de magie de disparition, crée la liberté de réinterpréter la sculpture et de lui insuffler un nouveau sens. Mandi VIII n’est donc plus lié à un moment spécifique et à un événement anecdotique, mais devient un monument intemporel de l’imagination.
Une série d’œuvres, réalisée depuis 2002, porte le même titre Mandi, une expression frioulane signifiant « au revoir » (le frioulan est une langue parlée dans le nord-est de l’Italie). Mandi est une contraction des mots « mano » (main) et « dio » (Dieu), signifiant « rester entre les mains de Dieu ». Cela souligne l’atmosphère sacrée que génèrent les œuvres de Kris Martin, conférant aux notions telles que le temps, le hasard, la mémoire et la fugacité une dimension plus profonde.
L’œuvre de Kris Martin revisite certaines traditions artistiques du XXe siècle, comme le ready-made (élever un objet trouvé au rang d’œuvre d’art) et l’art conceptuel (élever une idée à l’œuvre d’art elle-même), en les imprégnant d’ironie, de poésie, de symbolisme et de beauté. La convergence de l’artiste et de l’œuvre est fréquemment représentée par Kris Martin à travers des autoportraits astucieux. Un pseudonyme choisi par l’artiste est Idiot, nommé d'après le protagoniste Ljev Mysjkin du roman L'Idiot de Fiodor Dostoïevski. Kris Martin aime s’identifier à cet artiste naïf mais optimiste.
Pour son projet d’exposition au MDD, Kris Martin réunit des œuvres qui, en apparence, semblent initialement éloignées en termes de sens et de processus créatif. Cependant, l’exposition résume sa manière très personnelle de penser et de travailler. Simultanément, il crée une atmosphère poétique à travers la tension qui se crée entre les différentes œuvres.
