John Baldessari
The Prima Facie Series

Depuis le milieu des années 1960, John Baldessari est considéré comme l’un des artistes les plus influents aux États-Unis. L’artiste américain est souvent décrit dans la littérature comme le fondateur de l’art conceptuel et le père du postmodernisme. John Baldessari a acquis une notoriété dans les années 1960 en combinant des images de la vie quotidienne avec l’utilisation du langage. Issu de l’art conceptuel, Baldessari a créé un corpus d’œuvres unique qui a rapidement laissé sa marque sur l’art postmoderne. Contrairement à la plupart des artistes américains qui ont convergé vers New York, Baldessari a continué de résider à Los Angeles. Cela permet d’interpréter son œuvre comme une approche personnelle du glamour de la côte ouest.

Sous l’influence de la publicité et de l’industrie cinématographique, l’artiste fusionne image et texte dans son travail. Il dispose des photos et des images cinématographiques, les place côte à côte, les manipule et les combine avec des mots. Le résultat de la photomontage et du langage joue souvent sur les associations narratives suggérées, contribuant à une couche de sens plus profonde. Les compositions complexes et souvent humoristiques portent différentes connotations et démontrent la nature relative de la signification. Tout au long de sa longue carrière, John Baldessari a continué à jouer et à critiquer la culture populaire. L’ampleur et l’impact visuel de son travail n’ont fait que croître.

L’exposition The Prima Facie Series au MDD offre un aperçu de sa production la plus récente. La série Prima Facie se compose de 5 parties. Chaque partie a été présentée dans une galerie différente, présentant de nouvelles œuvres s’appuyant sur la précédente. La série a débuté en 2005 à Los Angeles, s’est poursuivie à Zurich, Madrid, Bruxelles, et s’est conclue à Londres en juin 2006. Maintenant que la série est complète, l’artiste souhaite rassembler une sélection pour la première fois. En les présentant dans un contexte muséal, la série se détache de la sphère privée du circuit de la galerie.

L’expression latine, Prima Facie, signifie à première vue. Simultanément, c’est aussi un terme juridique faisant référence à une abondance de preuves. Dans ces œuvres, Baldessari réunit mot et image. Il part d’une expression faciale émotionnellement chargée tirée d’une image cinématographique et place un mot approprié à côté. La relation entre le mot et l’image semble relativement simple à première vue. Une femme sourit. Elle est ‘heureuse’. Mais est-ce vraiment le cas ? Le fait que toutes les images proviennent de films indique qu’il s’agit d’acteurs. C’est l’interaction entre fiction et réalité que John Baldessari maîtrise avec brio pour engager le public.